Po úspěšné premiéře své operní prvotiny Braniboři v Čechách se Smetana rozhodl pro kompozici opery vpravdě národní. Spolu s se spisovatelem Karlem Sabinou vybrali venkovský námět vycházející ze Sabinova humoristického románu Věčný ženich. Děj nás zavádí do české vesnice , kde žijí Jeník a Mařenka, dva mladí lidé, kteří se mají rádi. Mařenka se má však provdat za syna bohatého sedláka Míchy, u něhož se její otec zadlužil. Víc už neprozradíme, snad jen to, že vše dobře dopadne.
